El director del Semanario La Calle, Jesús Eduardo Vargas Oñate, entrevistó al alcalde de La Jagua de Ibirico, Leonardo Hernández, sobre los principales temas que marcan la agenda del municipio, la llegada de la nueva sede de la Universidad Popular del Cesar a esa población, la crisis y solución del agua potable, y los nuevos proyectos en energía.
Durante la entrevista, el Mandatario profundizó en el proceso que ha tenido la iniciativa de la sede universitaria, explicando su origen en el Gobierno Nacional como respuesta al impacto económico que dejó la disminución de la actividad minera en la zona.
Hernández detalló las gestiones realizadas para que el proyecto fuera incluido en los planes de desarrollo y aclaró dudas sobre su financiación, ejecución y pertinencia, insistiendo en que se trata de una apuesta clave para brindar oportunidades educativas a los jóvenes del municipio y avanzar hacia la diversificación económica.
Asimismo, abordó uno de los problemas más sensibles para la comunidad: el acceso al agua potable. El alcalde explicó que actualmente se adelanta una inversión significativa para modernizar el sistema de acueducto, reemplazar redes obsoletas y mejorar la capacidad de almacenamiento y distribución, con el objetivo de garantizar un servicio continuo y de calidad. Reconoció que se trata de una deuda histórica con la población y aseguró que los avances se verán de manera progresiva en distintos sectores del municipio.
Jesús Vargas (JV): Hoy tenemos un gran invitado, el alcalde de La Jagua de Ibirico, Leonardo Hernández. Bienvenido, este es un espacio que venimos abriendo con los alcaldes para revisar cómo avanzan sus compromisos de campaña. Ya estamos en el tercer año de gobierno y queremos saber qué se ha cumplido, uno de los temas que más suena hoy en el municipio es la Universidad Popular del Cesar, cuéntele a la gente, ¿de dónde nace el proyecto, para quién es y quién lo financia?
Leonardo Hernández (LH): Gracias, Jesús, por la oportunidad de aclararle a la opinión pública, todo comienza con un fuerte golpe que recibió el departamento del Cesar, especialmente el centro, con la salida repentina de la actividad minera. En La Jagua de Ibirico se perdieron más de 4.000 empleos, disminuyeron las regalías y muchas empresas dejaron de operar, generando un estancamiento económico.
Ante esta situación, el presidente de la República planteó la necesidad de un cambio de enfoque económico, dejando atrás la dependencia extractivista. En ese contexto surge la idea de crear una sede universitaria en el municipio, que permita preparar a la población para una nueva realidad productiva.
Este proyecto quedó contemplado en el Plan Nacional de Desarrollo, y posteriormente fue incluido en el plan departamental y municipal. Como alcalde, armonizamos nuestro plan con esa visión.
La gestión incluyó que el lote, que pertenecía a la Agencia Nacional de Minería, fuera donado directamente a la Universidad Popular del Cesar, esto se logró a finales de 2023.
JV: Alcalde, usted ha sido criticado por unas declaraciones donde mencionó contratistas, pero entiendo que la contratación no la hace el municipio.
LH: Es correcto, en su momento hablamos con diseñadores del proyecto, que pueden ser contratistas en ese sentido, pero es importante aclarar, el municipio no contrata ni ejecuta la obra. Esto lo hace el Gobierno Nacional, a través de un convenio entre el Ministerio de Educación y la Agencia Nacional Inmobiliaria.
JV: También se ha dicho que el municipio o el departamento deberían financiar una universidad más grande. ¿Quién pone realmente los recursos?
LH: El recurso lo pone el Gobierno Nacional, ni el municipio ni el departamento están financiando la obra. Aquí lo importante es que se aprobó la creación jurídica de la sede universitaria, con mayoría de votos, incluyendo el de la gobernación.
JV: También es importante que la gente entienda de dónde sale la financiación, porque en redes dicen que La Jagua tiene recursos suficientes para hacer una universidad más grande, pero ni el municipio ni la Gobernación del Cesar están poniendo dinero. Incluso, la gobernadora emitió un comunicado sin aportar recursos, pero sí opinando sobre el proyecto.
LH: Yo me quedo con lo positivo, el voto favorable de la gobernación para la creación de la sede. Ya después vendrán otras discusiones sobre infraestructura o funcionamiento.
Pero lo importante es que no podemos oponernos a la educación. Aquí quienes ganan son los jóvenes que hoy no tienen cómo irse a estudiar por fuera.
La universidad es pertinente, La Jagua necesita diversificar su economía hacia sectores como tecnología, nuevas lenguas, transición energética y agroindustria, no podemos seguir formando jóvenes para un sector minero que va en declive.
Muchos jóvenes antes podían estudiar fuera gracias al empleo de sus padres en la minería. Hoy eso cambió, tener la universidad en el territorio es una respuesta a esa realidad.
JV: Y hay que decirlo, hoy muchas universidades dan clases incluso en colegios. Aquí se está cuestionando que llegue una universidad a un municipio que la necesita.
LH: Así es, se benefician los jóvenes y las familias, es una universidad del orden nacional, con gran importancia, que permitirá acceso a educación superior sin tener que salir del municipio.
Agua potable: una deuda histórica
JV: Pasemos a otro tema clave: el agua. Usted prometió mejorar este servicio.
LH: Si, garantizar los servicios públicos es un mandato constitucional. La Jagua, con más de 60.000 habitantes, tiene una deuda histórica en agua potable.
Se han hecho muchas inversiones en el pasado, vías, viviendas, infraestructura, pero no se garantizó agua 24/7. Hoy tenemos redes obsoletas, tuberías de asbesto cemento, problemas en almacenamiento y conducción.
Nuestro enfoque es claro, priorizar el acueducto, estamos ejecutando el plan maestro para garantizar agua continua y potable.
JV: ¿De cuánto es la inversión?
LH: Entre 48.000 y 50.000 mil millones de pesos.
JV: ¿Y cuándo verá resultados la gente?
LH: Será progresivo, antes de un año esperamos tener entre un 40% y 50% del sistema funcionando. Para finales de este año, al menos un 30% del municipio debe ver mejoras.
El proyecto incluye captación, desarenadores, almacenamiento, conducción y distribución, será sectorizado, lo que permitirá avances graduales.
También priorizamos barrios que históricamente han estado rezagados como El Bosque, 11 de Noviembre, San José y Pedro Castro, además del corregimiento de Boquerón.
Energía: apuesta por lo solar
JV: Otro tema importante es la energía. Se habla de un parque fotovoltaico.
LH: Si, dentro de nuestro plan de desarrollo incluimos la construcción de un parque solar. El objetivo es mejorar el servicio y reducir el costo para los estratos 1, 2 y 3.
Logramos recuperar un terreno que estaba ocupado y, en articulación con el Gobierno Nacional, se desarrollará un parque agrovoltaico.
Este proyecto permitirá generar energía para más de 6.000 hogares, es decir, cerca del 40% del municipio, que cuenta con unas 14.000 viviendas.
JV: Alcalde, gracias por acompañarnos. Reconozco su insistencia en el tema de la universidad.
LH: Gracias a ustedes, quiero enviar un mensaje a la opinión pública, el poder popular es fundamental, escuchar a la gente es una obligación.
En La Jagua, la mayoría quiere universidad. Gracias a esa presión social se logró la aprobación. Insistimos, persistimos y no desistimos.
Hoy es una realidad que cambiará el destino del municipio, invertir en educación es invertir en el progreso del territorio.