Por: Robinson Curvelo Barros
Ing. Agrónomo
T.P. No. 6338 Min- Agricultura
El fenómeno del niño (FEN), o simplemente el niño es un fenómeno o evento de origen climático relacionado con el calentamiento del océano pacifico oriental ecuatorial, el cual se manifiesta erráticamente cíclico. Arthur Strahler habla del ciclo de entre tres y ocho años, que consiste en realidad en las fases cálidas del patrón climático del pacifico ecuatorial denominado EL NIÑO – El Niño – Oscilación del Sur o ENOS (El Niño – Southern Oscillation, ENSO por sus siglas en inglés) es un fenómeno climático de importancia global, relacionado con el calentamiento del océano Pacífico Oriental Tropical, el cual se manifiesta en el continente, y que afecta el clima de gran parte de la Tierra. Se cree que este fenómeno se originó en el período geológico del Mioceno, y que es un evento cíclico que se ha repetido a lo largo de la historia de la Tierra.
La fase de calentamiento se caracteriza por un aumento de la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial oriental y central, lo que provoca cambios en los patrones de circulación atmosférica y oceánica a nivel global. Esto afecta principalmente a la agricultura y la pesca en América del Sur. Se piensa que el establecimiento de la corriente cálida peruana y el control del flujo de agua fría (la zona de afloramiento) de la costa del Perú y Ecuador se consolidó en el Mioceno.
La fase de El Niño se caracteriza por un aumento de la temperatura superficial del mar de 20°C y una termoclina más profunda (hasta 200 m de profundidad). El efecto de la radiación solar y las temperaturas más altas del océano por un período de hasta 25 días, junto con la humedad, hacen que se eleven las temperaturas. Este fenómeno tiene una duración de 9 a 18 meses. La influencia de la radiación solar es mínima (Ramanathan y Colnis, 1991). Este evento terminó siendo posteriormente entendido como un mecanismo de retroalimentación atmosférica, del que participaba todo el Pacífico tropical (Clemente Al., 1996) y las aguas profundas jugaban un papel importante (SUN, 200). En el pasado también existían dos regímenes en el EEP: el de la media y el de la extrema, y la fase en que se alternaban los regímenes El Niño y La Niña (SUN, 2000). El clima del período anterior al actual (hace 5-3 Ma) se caracterizaba por una termoclina más profunda (500 m de profundidad) y el forzamiento atmosférico de El Niño era más intenso (C. Martínez-García, 1997).
Los efectos más claros de los eventos normalmente están asociados al Pacífico occidental por lo tanto que se clama de altos este, generando las lluvias más cálidas. Todavía las ciencias atmosféricas y científicas todavía están en busca de una respuesta a porqué sucede esto peros la desaceleración de estos vientos puede durar semanas o meses
Los efectos más claros de los océanos normalmente están asociados al Pacífico occidental (por los vientos que soplan de este a oeste, empujando las aguas más cálidas hacia Indonesia y Australia). Los científicos todavía están en busca de una respuesta a porqué ocurre esto, pero la desaparición de estos eventos sucedió hace algunas décadas. El fenómeno de El Niño ocurre cada 2 a 7 años en intensidad variable, y las aguas del Pacífico oriental pueden estar hasta 4 grados Celsius más cálidas de lo normal. El nombre de El Niño se debe a la asociación de este fenómeno, con la llamada corriente El Niño, normalmente conocida por los pescadores del puerto de Paita, en el norte de Perú, quienes observaron que las aguas aumentaban de temperatura durante la época de las fiestas navideñas y los cardúmenes o bancos de peces desaparecían de la superficie oceánica, deduciendo, que era la anomalía del clima debido a una corriente de aire caliente procedente del golfo de Guayaquil (Ecuador). El término “El Niño” fue usado por primera vez por el capitán de navío de la Armada peruana, Camilo Carrillo, en 1891.
Entre 1789-1793, el naturalista británico Richard Grove relata que había observado en la India informaciones sobre sequías en Australia, el sur de África, y que se sospechaba que dicho fenómeno pudo haber causado la hambruna que precedió a la Revolución Francesa. Entre 1791-1793 en México se registró bajo el nivel del Lago de Pátzcuaro.
HISTORIA
Charles Todd, en 1888, sugirió que las sequías en India y en Australia tendían a ocurrir al mismo tiempo; Nocman Lockyer y William Lockyer en 1904, y Victor Eguiguren Ecudero(1852-1919) informó de una relación entre El Niño y las inundaciones de 1894 y 1895. En 1924, Gilbert Walker (por quien la circulación Walker se nombró) ocurrió el término “OSCILACIÓN DEL SUR”.
DESARROLLO DEL FENÓMENO
El primer meteorólogo en sugerir una explicación para el modelo del fenómeno de El Niño fue Jacob Bjerknes, cuando dirigía una oficina meteorológica para los pronósticos del tiempo atmosférico anexa al departamento de Física de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Bjerknes fundó el departamento de meteorología en dicha universidad, ahora transformado en el departamento de ciencias atmosféricas y oceánicas.
Las diferencias de temperatura, presión atmosférica, y lluvia entre las costas sudamericanas y las asiáticas del océano pacifico no se deben a un cambio en los patrones de dirección de los vientos sino a la dirección este-oeste de la corriente marina de la zona intertropical. Ello significa que no son los alisios los que ocasionan el apilamiento de aguas cálidas en el pacífico occidental, sino las aguas de calidad de la corriente ecuatorial.