¿Qué pasa cuando la tradición se encuentra con la visión? En Valledupar, esa pregunta tuvo una respuesta concreta hace más de tres décadas: Expofestival.
Su origen no está en grandes escenarios ni en cifras millonarias, sino en una conversación. Corría el año 1994 cuando José Luis Horlandy Castro, entonces presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Valledupar, junto con Elfido Armando Lobo Neira, quien se desempeñaba como director de la oficina SICME, identificaron una oportunidad que hasta ese momento nadie había estructurado: convertir el flujo de visitantes del Festival de la Leyenda Vallenata en una plataforma real para los emprendedores locales.
La idea era simple, pero poderosa: que los microempresarios dejaran de ser espectadores del desarrollo económico y pasaran a ser protagonistas.
Con el respaldo de instituciones como el SENA, liderado en ese momento por Luisa Baute, y gracias al apoyo del rector Víctor Bornachera, se materializó la primera muestra empresarial en el Colegio Nacional Loperena. Apenas 20 expositores participaron en ese ejercicio inicial que, sin saberlo, estaba sembrando la base de la vitrina comercial más importante del Caribe colombiano.
El nombre no fue casual. “Expofestival” surgió de la fusión entre la ambición de exhibir y exportar (“expo”) y la esencia cultural del territorio (“festival”). Una combinación que, más que un título, definió su propósito.
Pero las ideas necesitan dolientes. Y Expofestival los tuvo.
La periodista Stella Durán Escalona fue clave en las primeras versiones oficiales, aportando organización y visión estratégica. Posteriormente, Martina Mendoza asumió el liderazgo durante más de una década, consolidando el crecimiento del evento y posicionándolo a nivel nacional como un referente de articulación entre cultura y empresa.
Con el tiempo, la feria dejó de ser únicamente un espacio comercial para consolidarse también como un escenario cultural. Iniciativas como el Concurso de la Voz Femenina del Canto Vallenato, nacido a partir de una propuesta del creador de Telecaribe, José Jorge Dangond, marcaron un punto de quiebre al abrirle espacio a nuevas voces en un género históricamente dominado por hombres, muchas de las cuales hoy lideran la escena musical.
Sin embargo, el camino no fue lineal. En 2012, Expofestival hizo una pausa. Las dificultades logísticas y la falta de escenarios adecuados obligaron a detener un proceso que parecía imparable.
Pero las buenas ideas no desaparecen. Se transforman.
El renacer llegó en 2021, en un contexto marcado por la necesidad de reactivar la economía regional. Bajo el liderazgo de José Luis Urón Márquez, quien impulsó la reactivación del evento y designó a Leydys Vergara Turizo para liderar su renovación, Expofestival regresó con una visión transformada: más estructurada, más incluyente y alineada con las nuevas dinámicas del mercado.
Desde entonces, la feria ha evolucionado hacia un modelo que integra clústeres productivos, experiencias culturales e identidad territorial, reuniendo a cientos de emprendedores y consolidándose como un motor clave para el desarrollo del Cesar.
Y cuando parecía que Expofestival ya había alcanzado su techo, decidió hacer lo que hacen los grandes eventos: reinventarse.
En 2026 nace “Expofestival a la Calle”, una apuesta que traslada la feria a los callejones del centro histórico de Valledupar. Más que un cambio de escenario, es una transformación de fondo: devolverle el evento a la ciudad, romper las barreras físicas y convertir el espacio público en un punto de encuentro entre cultura, comercio y ciudadanía.
Es, en esencia, un regreso al origen. A esa idea inicial donde lo importante no era el lugar, sino la gente.
Porque si algo ha demostrado Expofestival desde aquella reunión en 1994, es que el desarrollo no ocurre por accidente.
Ocurre cuando las ideas dejan de ser intención para convertirse en acción.