Natalia Linares nació el 3 de enero de 2003 en Valledupar, una ciudad del norte de Colombia donde se crió junto a su madre y su hermano. Allí dio sus primeros pasos en el atletismo. La historia de Natalia trasciende cuando ella tenía 10 años de edad y se encontraba en su clase de Educación Física en el colegio Gimnasio del Norte, y su profesor, Fabián Martínez Puello, descubrió su talento en una clase de salto.
“Todo sucedió a partir del año 2012 cuando Caterine Ibargüen gana la Liga Diamante en salto triple, como profesor de educación física en el Gimnasio del Norte, estaba desarrollando la unidad de atletismo, entramos al tema de los saltos, iba pasando estudiante por estudiante, yo hice la explicación técnica del salto, de la carrera y a medida que va pasando cada estudiante, yo me iba impresionando de los saltos de los niños, pero cuando salta Natalia Linares, que hace el primer salto mi exclamación fue tremendamente emotiva e impresionante, fue tanta la emoción de ver ese salto, que la mandé a repetir dos, tres, cuatro, cinco veces y cada vez lo hacía mejor, yo enseguida la visualicé y dije ‘Ojo, ojo, que nació la nueva Caterine Ibargüen’, y los mismos compañeritos empezaron a decirle ‘La Gacela Negra’”, relató Fabián Martínez, quien descubrió el talento de Natalia cuando apenas tenía 10 años de edad.
La sucesora de Caterine Ibargüen
“Desde que su profesor me dijo ‘Te mandé a llamar por el talento de Natalia’, y me dice ‘Natalia es la sucesora de Caterine Ibargüen’, todo en nuestras vidas cambió, decidí creer en esa frase y empecé a hilar todo lo que sucedía en casa y la manera en cómo Natalia se comportaba, y claro, ella lo que estaba pidiendo era pista”, relató Yanelis González, madre de Natalia Linares.
Además de destacar como saltadora, Natalia Linares compitió en pruebas de velocidad, donde también cosechó buenos resultados. En 2021 se proclamó campeona nacional de los 100 metros lisos y ganó el oro en el relevo 4×100 m femenino como parte del equipo colombiano en el Campeonato Sudamericano de Guayaquil 2021. En 2022 ganó el oro de los 100 metros en los Juegos Universitarios de Cali y en el Campeonato Sudamericano de Sao Paulo 2023 se quedó a cinco centésimas del podio.
La mejor saltadora colombiana y una de las mejores atletas de su historia fue Caterine Ibargüen, ese es el espejo en que se mira Natalia Linares, que en 2017, con solo 14 años de edad, compartió varios días de entrenamiento en Puerto Rico con la campeona olímpica.
Ranking mundial
37ª en el ranking mundial de salto largo de World Athletics
Su mejor marca personal es 6,86 metros, la 14ª mejor marca mundial en 2023.
Campeona de grandes ligas
Campeonato Sudamericano: Medalla de oro en el relevo 4×100 femenino del Campeonato Sudamericano de Guayaquil 2021
Campeonato Nacional de Colombia: Medalla de oro en los 100 m lisos del Campeonato Nacional de Ibagué 2021
Mundial sub-20: Medalla de oro en salto largo en el Mundial sub-20 de Cali 2022
Juegos Centroamericanos y del Caribe: Medalla de oro en salto largo en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de El Salvador 2023
Juegos Panamericanos: Medalla de oro en los Juegos Panamericanos Santiago 2023
El sombrero vueltiao: su amuleto
El Sombrero Vueltiao para Natalia ha representado en cada prueba un símbolo de su país. Por ejemplo, cuando ganó la medalla de plata en el Mundial de atletismo sub-20 de Cali 2022 y la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos, Natalia Linares celebró, con un sombrero vueltiao, una señal de identidad de Colombia. “Este sombrero es un símbolo y una insignia de nuestro país, que debo llevar, como vallenata y colombiana que soy, así que me verán con él a cada lugar al que vaya”, expresó a la Confederación Sudamericana de Atletismo.
Los sueños de Natalia
Mientras su madre hablaba con orgullo en el Semanario La Calle de los sueños de su hija, relató las palabras que en algún momento le dijo a Natalia: “Desde muy niña le dije, hija, visualízate en el pódium, visualízate en los Juegos Olímpicos, visualízate haciendo ese nuevo récord para el mundo”, entonces son sueños compartidos, en la medida en que va escalando y logrando cosas, nos vamos llenando de orgullo y satisfacción, pero su sueño sin duda alguna es coronarse Campeona Olímpica y batir ese récord que actualmente está para el salto largo a nivel mundial”.
Un sueño olímpico
Cuando Natalia Linares, entrenaba en una improvisada pista en el parque de ‘La Vallenata’ a sus 12 años, nunca imaginó que su sueño se haría realidad: ser un referente del atletismo a nivel nacional e internacional como lo es hoy, al estar representando a Colombia en los Juegos Olímpicos París 2024, una meta que se trazó desde niña y que ya es una realidad para ella, para Colombia y para todos los vallenatos, quienes celebraron junto a ella muchas de sus victorias.